印度近期成長頗有跌宕，連續3季GDP成長落在6%以下，作為全球人口第二多的國家，龐大的人口紅利似乎不再是經濟持續高成長的最佳保證。事實上，撇開2008年以後全球總體經濟疲軟不振的「萬用藉口」，要找到印度成長受阻的原因，從上個月受性凌虐致死的23歲女子身上，或許可以提出一個正確的問題，乃至於逼近合理的解答。
近期印度官方甫調降2012財年的經濟成長目標，將成長區間高標由7.85%降至5.9%，此數字將創下近10年新低，印度總理並指出，在2012-2017年間印度要重返8%以上的平均GDP成長率將十分具有挑戰性。而這使得印度－－這全球人口數第二多、力求結構性轉型的國度－－所掌握的人口紅利顯得有些失色。
過去，論者多以印度成長與利益分配的不公來自種姓制度為主要論調，剖析印度分配不均的問題，然而，種姓問題的人口金字塔固然構成了特定階層成長的玻璃天頂，追根究柢對人均勞動力更深層的影響，會不會正是無所不在的男性性霸凌所暴露出的：女性，印度一半的人口，其實是不被允許具備生產力的？
即使有越來越多的女性接受高等教育，然而根據統計，印度僅有25%的女性進入勞動市場（其中約30%具備大學學歷），相較於中國有70%的女性在勞動市場服務，女性對於印度經濟的貢獻程度是遠遠被壓抑的。在文化上，印度男性依舊習於將女性視為他們的附屬品，一個女兒，一個妻子，或者一個母親；女性在文化領域根深柢固的「次級」位階，註定了印度女性在進入職場、甚至只是在公共場合「現身」，都被當做是對男性的挑釁。
正因「女性」應該被禁錮在印度的家務勞動當中，不識字的男性，透過暴力，可以對受過高等教育的、在公領域活動的、對市場經濟提具貢獻的女性，施加性的懲罰。印度2011年全年通報的24000件性侵案件顯然只是冰山一角（相對於美國的83000件），而此一龐大潛在性侵案數量對女性的警告意味十分明顯－－妳們最好待在家裡，否則妳將成為下一個。
性侵案的普遍，透露出印度男性尚未準備接受女性在現代勞動社會當中，也能成為有效勞動力一員的事實，更多的女性投入職場，引發了更多男性的不滿、不安、與憤怒。而這或許，更是是印度的人口紅利並未能充分發揮的主因－－其國內勞動力男女長期不均的結構性問題，可能才是印度成長受阻的原因之一。幸而在這次事件之後，成千上萬的印度人走上街頭抗議、並要求一個對女性更友善的環境，這是改變的契機，會不會也是印度勞動力結構轉型的開始？
在高人口數已無法保證高度經濟成長的時刻，尋求更有效的勞動力貢獻，可能才是印度作為全球人口第二大國真正要思量的關鍵：若要邁向真正而長久的高成長，印度的男性，是否準備好要面對更多的職業婦女了？
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